チェスは、8行(ランクと呼ばれ、1〜8の数字で表されます)と8列(ファイルと呼ばれ、a〜hの文字で表されます)の正方形のボードでプレイされます。64個のマスの色は交互に変化し、「明るい」マスと「暗い」マスと呼ばれます。チェス盤は、各プレイヤーに最も近いランクの右端に光の正方形を置いて配置されます。
慣例により、ゲームピースは白と黒のセットに分けられ、プレイヤーはそれぞれ「白」と「黒」と呼ばれます。各プレイヤーは、キング1枚、クイーン1枚、ルーク2枚、ビショップ2枚、ナイト2枚、ポーン8枚からなる指定された色の16個の駒でゲームを開始します。駒は図と写真のように配置されています。各クイーンは独自の色のマスに、白のクイーンは明るいマスに、黒のクイーンは暗いマスに配置されます。